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Title: La stupidité fonctionnelle
Category: Au coin du feu
Tags: organisation, meta, société, entreprise, functional stupidity
Date: 2018-09-01 22:00
Summary: Ou comment nos environnements de travail nous poussent à la stupidité
Image: /images/stupidity-paradox.jpg
Lang: fr
Status: published

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![stupidity paradox][cover]

Je lis en ce moment un livre de 2016 sur l'organisation du travail et le monde de
l'entreprise intitulé "_**The stupidity paradox : the power and pitfalls of
functional stupidity at work**"_" (_Le paradoxe de la stupidité : pouvoir et pièges
de la stupidité fonctionnelle en action_), malheureusement non encore
traduit en français. Il est écrit par deux chercheurs en sociologie des
organisations et management, et remet en question nombre de lieux communs sur
la supposée intelligence de nos sociétés.

Au fur et à mesure de ma lecture,
j'essayerai d'en extraire les idées principales et de les présenter sous une
forme aussi résumée qu'il est possible de le faire sur un contenu aussi dense.
J'essaierai de m'abstenir de commentaires personnels, sauf mention contraire.
Et, me rendant déjà compte du travail que représente l'écriture des prochains
articles couvrant la suite du livre, j'ajoute que je
m'abstiendrai aussi le plus souvent de citer les sources mentionnées dans le
livre ; mais n'hésitez pas à les demander dans les commentaires si vous en
souhaitez sur un point précis.

Le livre part du sentiment souvent partagé sous forme d'anecdotes lors de
conversations entre amis/collègues que **la plupart des entreprises et
organisations se retrouvent à faire des choses qui paraissent stupides dès lors
qu'on les regarde avec un peu de recul** ; elles s'adressent à des cabinets de
conseil qui leur envoient de tous jeunes diplomés sans aucune expertise, et
n'appliquent de toute façon pas leurs conseils, dépensent plus de moyens dans la
communication autour des changements qu'elles font plutôt qu'à réellement les
mettre en place, appliquent des procédures ubuesques jamais remises en
question, ... Bref, alors qu'à tous les échelons, on vante l'intelligence des
entreprises, de leur management, de leurs employés, et de la société en général,
la réalité des faits semble être tout autre.

**Quelques exemples édifiants** viennent illustrer ce constat, en guise
d'introduction. Le premier est celui de la **crise
financière de 2008**, majoritairement causée par la mise en place quelques années
auparavant par les "quants" (de brillants mathématiciens s'étant mis au service
des banques et agences de trading) de modèles et produits financiers extrêmement
rentables, mais tellement complexes et déconnectés de la réalité que leur usage
devenait à terme dangereux. Très peu nombreux furent ceux qui tirèrent le signal
d'alarme sur ces paquets d'obligations qui se retrouvaient comme par magie
considérés comme des placements sûrs alors qu'ils étaient composés
majoritairement d'obligations pourries. **On ne peut que s'étonner de
l'aveuglément général qui était devenu la norme dans ces entreprises qui
regorgeaient pourtant de personnes incontestablement intelligentes** ; la
survenue de la crise fut un brutal rappel à la réalité, aux conséquences
malheureusement pas circonscrites à leurs seuls responsables.

Le deuxième exemple est celui des méthodes de management en place chez Pepsi
lors de **"la guerre du Cola" dans les années 1980**. D'anciens cadres décrivent
des réunions à la limite du rituel de mouvement sectaire, avec un
"uniforme" et un moment d'entrée dans la salle dépendant du rang occupé, des
responsables sommés de s'expliquer au moindre résultat négatif, et
éventuellement chatiés en public en cas d'échecs répétés, ... Les membres de
l'entreprise se décrivaient eux-mêmes comme **les "Marines"** (corps d'élite de
l'armée américaine) **du business**. Cette compétition entre employés poussée à
l'extrême, incitant chaque responsable à prouver sans relâche sa virilité, son
loyal et complet dévouement, sa
capacité à tenir bon devant la pression, eut dans l'ensemble des conséquences
positives pour l'entreprise Pepsi, qui passa de presque inconnue à concurrent
majeur de Coca-Cola ; mais à quel prix humain. Et le tout, rappellent les
auteurs, uniquement dans le but de **vendre toujours plus de boissons gazeuses aux vertus
diététiques et sanitaires bien connues**.

Un troisième exemple court mais frappant tient dans une [**expérience de
psychologie** réalisée récemment][just-think]. Le but en était de tester la réaction
d'étudiants à qui l'on imposerait de **réfléchir pendant une courte période** ; le
sujet était invité à rester assis seul dans une pièce vide et invité à se perdre
dans ses pensées, pour une durée de 5 à 15 minutes. La plupart témoignèrent de
leur difficulté à se concentrer, et la moitié trouvèrent l'expérience
désagréable. Pire encore, dans une autre version de l'expérience, **près de la
moitié des participants préférèrent s'infliger de faibles décharges électriques
pour se "distraire" plutôt que de rester à réfléchir** pendant cette durée
pourtant courte.

La thèse des auteurs donnant un sens à toutes ces observations donne son titre
au livre : la plupart des organisations sont
sujettes à ce qu'ils appelent la _**stupidité fonctionnelle**_, c'est-à-dire
qu'ils emploient **des personnes intelligentes qui se retrouvent à faire beaucoup
de choses stupides**. Le paradoxe tient dans le fait que cette stupidité
a parfois des intérêts à court terme (ce qui explique qu'elle perdure), mais
des conséquences catastrophiques sur le long terme.

Ils s'attacheront évidemment dans la suite à appuyer cette thèse, en démontrant
un certain nombre de faits au passage ; la plupart des emplois considérés comme intellectuels ne le sont pas tant que ça ; l'apparence d'intelligence compte plus que l'intelligence elle-même ; la plupart des gens n'aiment pas réfléchir ; les
entreprises recherchent plutôt la docilité que la créativité ; laisser les
employés se poser trop de questions diminue leur productivité, leur motivation
et leur implication à court terme.

... de nombreux articles à venir, donc, pour développer ces points, et bien
d'autres encore !

[cover]: {filename}/images/stupidity-paradox.jpg
[just-think]: https://wjh-www.harvard.edu/~dtg/WILSON%20ET%20AL%202014.pdf
